Una popolazione accomunata dalla medesima lingua e cultura dislocata su tre stati: l’Occitania è una vasta regione storica, centrale al continente europeo, ma divisa su tre stati sovrani: è infatti un paese che non ha mai avuto unità politica. Si estende dalle valli alpine in territorio italiano, attraverso le regioni meridionali della Francia, fino alla val d’Aran in Spagna.
In territorio italiano parlano occitano molte valli delle Alpi Occidentali (Valadas occitanas). Piccole comunità occitane si trovano sulle Alpi Liguri in provincia di Imperia, nel comune di Olivetta S. Michele (Auriveta) in val Roja e nelle frazioni Realdo (Reaud) e Verdeggia (Verdeja), entrambe nel comune di Triora. Vi è poi una minuscola comunità occitanofona di origine piemontese in Calabria, a Guardia Piemontese (La Gàrdia), in provincia di Cosenza.
Questo territorio, che a prima vista può sembrare assai eterogeneo - per ambienti naturali, usi e costumi, o anche solo perché la storia ha diviso questa terra con molti confini – è in realtà accomunato da vari elementi: il primo è la lingua, facilmente comprensibile da tutti i parlanti, anche quando provengano da luoghi assai distanti tra loro (vedi le valli alpine e i Pirenei). Tra le cose condivise, si può senz’altro mettere la musica occitana, che, grazie al suo linguaggio universale, ha potuto valicare confini politici e fisici, con un repertorio che affonda le radici nella tradizione trobadorica medievale. Alla musica si affianca la danza, con un patrimonio estremamente vario e vivo: i corsi di danza occitana riscuotono successo anche al di fuori dei territori dove si parla la lingua.
Tutta l’Occitania è poi accomunata da un simbolo, la croce di Tolosa, che appare ora sulle bandiere esposte sui municipi dei comuni nelle valli occitane, ora sulle magliette, su ciondoli e altri ornamenti, ma che non è difficile trovare incisa sui monumenti del passato in un’area geografica che è ben più vasta di quella linguistica.
Nell’ambito di questo vasto territorio, le valli occitane in Piemonte, per il loro isolamento e marginalità, hanno saputo conservare l’uso della lingua, le tradizioni e - nelle valli valdesi - garantire persino la sopravvivenza in epoca moderna di uno dei più vivaci movimenti di rinnovamento religioso del Medioevo. Le valli hanno tuttavia pesantemente sofferto del calo demografico dovuto all’emigrazione nel XX secolo, ma contano proprio sul retaggio culturale occitano, oltre che sulle attività agropastorali tradizionali e sul turismo, per progettare un modello di sviluppo che sia sostenibile.
Visitare la valli occitane è un modo per contribuire a mantenere viva una cultura che si esprime anche e soprattutto nell’accoglienza: con la sua cucina tipica, nell’offerta di prodotti del territorio, nella varie proposte escursionistiche e alpinistiche, da vivere in un contesto naturale di grande pregio ambientale.
Una populacion acomunaa da la mesma lenga e cultura espandua sus tres estats: l'Occitània es una vasta region istòrica, centrala al continent europèu, mas partatjaa sus tres estats sovrans: pr'aquò es un país qu'a pas jamai agut una unitat política. S'estend da las valadas alpinas en territòri italian a travèrs lo metzjorn de França ailen fins en Val d'Aran, en Espanha.
En territòri italian l'occitan es parlat en ben de valadas de las Alps Occidentalas (Valadas occitanas). De pichòtas comunitats occitanas se tròbon sus las Alps Líguras en província d'Imperia, dins la comuna d'Auriveta en Val Ròia e dins las ruaas de Reaud e Verdeja, totas doas dedins la comuna de Triora. Lhi a puei una minúscula comunitat occitanòfona d'origina piemontesa en Calàbria, a La Gàrdia, en província de Cosenza.
Aquel territòri, que d'en premier pòl semelhar un pauc eterogèn – per d'ambients naturals, usatges e costums, o bèla masque perque l'istòria a partatjat embe tanti confins – es en realitat acomunat da vàris elements: lo premier es la lenga, de bèl compréner entre tuchi lhi parlants, encara que provenen da de luecs ben distants entre lor (coma las valadas alpinas e lhi Pirenèus). Entre aquò partatjat, én pòl sens autre butar la música occitana que, gràcias a son lengatge universal, a polgut sobrar las frontieras políticas e físicas embe un repertòri qu'enfonsa sas raïtz dins la tradicion trobadòrica medievala. A la música se jonta la dança, embe un patrimòni pus que mai vari e viu: lhi cors de dança occitana an un succès mesme enfòra di territòri ente se parla la lenga.
Tota l'Occitània es puei acomunaa da un símbol, la crotz de Tolosa, qu'apareis aüra sus las bandieras espausaas sus d'unas comunas de las valadas occitanas, aüra sus las malhetas, sus pendents e vari ornaments, mas qu'es pas difícil trobar gravaa sus de monuments dal passat dins un'àrea geogràfica qu'es ben pus vasta d'aquela linguística.
Dedins aqueste vast territòri, las valadas occitanas dal Piemont, per lor isolament e marginalitat, an saubut gardar la lenga, las tradicions e -dins las valadas valdesas – garantir fins a mai la sobrevivença en època modèrna d'un di moviments mai viu de renovament religiós de l'Atge Mesan. Totun las valadas an sufèrt pesantament la baissa de populacion degua a l'emigracion ental sècle XX, mas ponchon justament sus lo retatge cultural occitan, en mai que sus las activitats agropastoralas tradicionalas e sus lo torisme, per projectar un modèl de desvolopament que sie sostenible.
Visitar las valadas occitanas es un biais per contribuïr a manténer viva una cultura que s'exprim decò e sobretot dins l'aculhença: embe sa cusina típica, dins l'ofèrta de produchs dal territòri, dins las vàrias propòstas excursionísticas e alpinísticas, da viure dins un contèxt natural de granda valor ambientala.